劍橋，與牛津一樣，是座令人神往的傳統大學城。劍橋大學在自然科學上的成就尤其突出，哺育出牛頓、達爾文這樣開創科學新紀元的科學大師。60多位諾貝爾獎金得主曾在劍橋留下了足跡，這在全世界都是少有的榮光。人們懷著敬佩的心情稱劍橋為“自然科學的搖籃”。
劍橋小史
劍橋是音譯與意譯合成的地名。英文Cambridge發音“坎布裏奇”，就是劍河之橋的意思。這裏確有一條劍河，在市內兜了一個弧形大圈向東北流去。河上修建了許多橋樑，所以把這個城市命名為劍橋。
早在兩千年前，羅馬人就曾在這個距倫敦約90公里的地方安營紮寨，屯兵駐軍。雖然如此，在漫長的歲月裏，劍橋只是個鄉間集鎮而已。直到劍大成立後，這個城鎮的名字才漸為世人所知。今天它是座9.2萬人口的城市。
西元1209年，牛津市民與大學生發生衝突，經常劍拔弩張。一部分師生避禍東遷，在劍橋另起爐灶，這便是劍大的肇始。建校之初，學生寄宿他處。一些人放蕩酗酒，惹事生非。1284年，一位主教把他們收容在一起，供食供住，並立下生活規矩，長者督責，少者受訓。劍橋的第一個學院——彼得屋學院就這樣在無意中誕生了。其後，劍大受到王室、貴族和教會的青睞，捐贈源源而來，出現了一座座新學院，如亨利六世創辦的王家學院，兩位王后促成的王后學院等等。劍大逐漸富裕，成為以貴族子弟為主的高等學府。
劍大也有過危難的時候，這就是在16世紀中期。當時亨利八世與天主教決裂，打算解散各學院，沒收財產。朝中不少貪婪的大臣，饞涎欲滴，無不想宰牛（津）折劍（橋），從中分一杯羹。在這千釣一發之際，王后鳳眼雪亮，挺身而出，不但力勸他丈夫手下留情，甚至還說動他在劍橋新建一家學院。這樣，劍橋最大的三一學院（Trinity取聖父聖子聖靈三位一體之意）呱呱墜地，劍橋大學也化險為夷。幾百年來多少王朝已灰飛煙滅，而劍大卻長存不息，還增添了達爾文學院，丘吉爾學院等許多新成員。1977年由一位富翁捐贈上千萬英鎊，劍大辦起了最年輕的學院一魯濱遜學院。
在中世紀的劍大，學生十四五歲就入學。先學三藝（即拉丁文法、修辭和邏輯課），三年後獲學士學位。再學四藝（算術、幾何、天文和音樂），四年修成碩士。最後再選神學、法學或醫學深造，寒窗數載，才能戴上博士帽。不過那時經院哲學流行，學校的學術水準並不很高。劍大能達到今天的地位，要感謝伊拉斯謨和牛頓。16世紀初，荷蘭人文主義大師伊拉斯謨在劍橋講學。他把希臘文教育和人文主義思想引入課堂，並播下宗教改革的種子，使劍大首次成為學術中心。1669年，27歲的牛頓任數學教授，執教鞭30年之久。他總結了力學三大定律，發明了微積分。從此，劍大的數學物理研究，領先群倫，至今依然不衰。
幾百年來，劍大以其優異的教育品質著稱於世。這裏英才薈萃，星光燦爛。且不說自然科學家的長長名單。就是在社會科學方面也培養出一批棟樑之才。哲學家培根（他的名言“知識就是力量”），經濟學家凱恩斯、歷史學家特裏維廉、文學家薩克雷都曾負笈劍橋，終成泰斗。該校的彌爾頓、拜倫、丁尼生等人更是詩國的桂冠和驕子。劍大還哺育出七名首相。印度總理尼赫魯、英國王儲查爾斯也曾在這裏就讀。牛津劍橋的畢業生遍及政界、商界和學術界。有人說，牛津劍橋統治著英國，看來確有幾分道理。值得一提的還有岡維爾和凱厄斯學院院長李約瑟。他以驚人的毅力，幾十年鍥而不捨，編寫《中國科學技術史》這部巨著，介紹中國古代輝煌的科技成就。中國科學院把他聘為首批外籍院士。
校園剪影
劍橋與牛津相仿，同樣以學院制和導師制聞名於世。該校現有1.4萬學生（研究生占四分之一強），分佈在相對獨立的31家學院裏。每個學院有自己風格的建築，有自已驕人的傳統。當然各學院的建築格局大同小異。首先，總有一個相當大的食堂，民以食為天嘛。食堂大都美侖美奐，有的用餐時只用燭光照明，甚富神秘浪漫之趣。其次，總有幾條長的廂房，這是師生同宿共息之處，頗能反映朝夕相處的導師制特點。自然，各院都有一個禮拜堂，這是最能表徵中古宗教精神，最顯建築美的地方。再則便是圖書館了。雖然劍大有一個藏書三四百萬冊的總圖書館。但各院還是有自己的圖書館作為師生的精神糧庫。有的蓋得典雅堂皇，儼然是一流的紀念館。學院恐怕也都少不了一座大酒窖，教授們不似東坡居士那樣“不可居無竹”，卻是堅持“不可餐無酒”的。最後各種建築往往圍出一個草坪方庭。或有噴泉點綴，或有石徑穿行。一切都使人感到寧靜優美，為師生們提供了讀書做學問的理想環境。
劍大各學院分散在全城各處，沒有通常意義上的完整校園。但是又可以說整個劍橋都是它的校園。因為市中心幾乎被學院所包圍，好像成了劍大的生活區。看吧，這來來往往的，不都是芸芸學子嗎！街上的店鋪大多是書店文具店，出售學生們應用的東西。這裏還有專為學生作傳統學袍的服裝店呢！至於小酒館，也是學生們侃大山，發牢騷的地方。
大學的學習是緊張的，但學生的課外活動卻豐富多彩。除了體育文娛和舞會外，學生會經常組織辯論會，邀請各國名流參加，使學生有機會鍛煉表達辯論和演說能力，為一些學生成為政治家和社會活動家打下堅實的基礎”。要知道，只是“敏於行”，但卻“訥於言”者在議會政治中不會有大出息。
劍橋與牛津相比，似乎少一點保守，多一點激進。但是，劍橋也仍然保持著一整套古老的傳統禮儀和貴族氣派。每年頒發學位的儀式充滿莊嚴肅穆的氣氛。全部講話都用拉丁語。這在其他學校是不多見的。另外，劍橋教授們講課，學生們參加正式活動，甚至吃晚餐，都要穿上類似中世紀神父穿的黑色長袍。這黑袍，幾百年來一直是劍大師生區別於當地普通居民的標誌。許多國家的青年慕名而來，他們住著古老的校舍，秉燭而餐，體驗著幾百年前神學院學生的生活。
卡文迪什實驗室
劍橋是老牌的綜合性大學，各科實力都很雄厚。經濟學上，劍橋的凱恩斯理論至今仍是西方經濟學的主流學派。歷史學方面，該校主編的卷帙浩繁的《劍橋世界史》和《劍橋中國史》都是在世界上很有影響的史學巨著。然而劍大最出色的還是自然科學。國際上最有聲望的物理學研究和教育中心設在這裏。它，就是卡文迪什實驗室。
卡文迪什（1731－1810年）是劍橋哺育出的傑出科學家。他一生埋頭於科學研究，成果累累。是他，用實驗確定了引力常數和地球的平均密度，被稱為“最先稱量地球的人”。是他，首先揭示出水和空氣的化學組成，做出化學史上劃時代的發現。作為對他永恆的紀念，1871年，劍橋大學籌建起一座物理實驗室，取名“卡文迪什實驗室”。
說到這個實驗室，也許有人會把它想像成幾間房子幾個人的實驗機構，其實大謬不然。卡文迪什實驗室是一個巨大的研究中心，一個研究基地，簡直是一個小小的科學城。它設在劍橋西區，有供高能物理和天體物理用的盧瑟福樓，有供固體物理研究用的莫脫樓，有包括圖書館，工廠和學生實驗室在內的布喇格樓，還有一個龐大的電腦中心。不算工人和實驗員，這裏僅研究人員就有100多人，還有大約150個研究生；每年經費多達好幾百萬英鎊。實驗設備世界一流，其中不少是該實驗室的獨創。
主持這個實驗室的都是成就輝煌，赫赫有名的現代物理學大師。它的第一任主任是電磁理論科學家麥克斯韋（1831—1879年）。領導過這個實驗室的還有現代聲學和光學的奠基人瑞利，電子的發現者湯姆孫（他28歲就當上了主任），現代原子核物理學之父盧瑟福，以組織多學科研究見長的晶體學專家布喇格，現代固體物理的先驅莫特等大科學家。
一百多年來，卡文迪什實驗室彙集了大批科學精英，衝刺在物理學的最前沿，對這門科學的發展作出了卓越的貢獻。在這裏，盧瑟福打開了原子核的大門，查德威克發現了中子，考克饒夫實現了第一個由人工加速的粒子束引起的核反應。第二次世界大戰中，這個實驗室在研製雷達，發展電信方面立過大功。戰後。它又把物理學用於射電天文學和分子生物學，開拓了全新的研究領域。賴爾在這裏改進了射電望遠鏡。克裏克等人在這裏揭開DNA（去氧核糖核酸）的結構鏈，找到瞭解讀遺傳密碼的鑰匙。這一成就被人們譽為“20世紀生物科學最重大的突破”。
這個實驗室不僅出成果，也出人才，前後培養出諾貝爾獎金得主共達26人，成為“天才的苗圃”。
科學技術是生產力，關鍵在於推廣應用。在卡文迪什實驗室主任莫特教授的倡議下，劍橋興辦了“科學園”，以便加強大學和企業的結合，促進科研成果向市場和商業轉移。科學園設在牛頓的母校——劍大三一學院的一塊土地上。園內興建了許多高科技企業，涉及生物化學、電腦、電子通信、醫藥、鐳射等許多領域。人們把這種高科技企業依託高校蓬勃發展，欣欣向榮的新氣象，稱為“劍橋現象”。至今科學園已有60多家公司，同時又為劍橋吸引來幾百家高科技公司，使劍橋與鄰近城鎮彼得伯勒連接成為長達50公里的“高技術走廊”。昔日工業寥寥的劍橋已邁步跨入高科技城市的行列。
劍河風景線
我國20年代的著名詩人徐志摩曾說：“康橋（即劍橋）的靈性全在一條河上。”劍河確是小城風光最佳的所在。你看，碧綠秀麗的劍河，倒影清流，永遠是那樣的徐緩，那樣的有韻味。河上小舟與鳧鵝共遊，兩岸垂柳與紫楓爭豔，多麼清逸明媚的一幅風景畫。河西，劍橋人稱為“後背”（Backs），其實就是沿河綠地，諸學院的後花園。這裏不見一座建築，草地像一塊塊翠玉，一幅幅綠毯，綠得清涼，綠得可愛，綠得使人想在上面滾一滾。河東就是各學院了。它們大都沿河而建，點綴在綠茵茵的草地上，沾盡劍河之靈秀，也是劍河的精華風情所在。不寬的河面上，架著十幾座小巧精緻的石橋、鐵橋和木橋，把兩岸聯結在一起。小橋、流水、草坪、學院，組成花園般的劍大校園區。
人說，劍橋的科學精神是求真，而藝術精神則是求美，所以每個學院的建築都有獨特的風格。讓我們從南到北，沿河而遊，欣賞幾個古老而美麗的學院吧！
首先映入眼簾的是彼得屋（Peter house），劍橋最古老的學院。那古銅色的蒼老建築使人想起它度過的七百年悠悠歲月。其北不遠是王后學院，它的校園最為瑰麗。但它最有名的建築則是跨過劍河的一座木橋，又稱數學橋。傳說它系利用數學原理造成，沒用一個釘子。後人拆開，想探尋其中奧秘，結果無法復原，無奈只好求助於鐵釘。
就像國王王后形影相隨一般，王家學院（King’s College）也與王后學院比肩而立。瞧，遠處那尖塔林立的宏大建築就是王家學院禮拜堂。它是全市最大最美的建築，長96米，寬15米，高20多米，如虎踞龍蟠，頗有王者氣質，它君臨劍橋已經五百年了。這座宏偉的教堂是垂直式，即晚期哥特式的建築奇葩，高曠的廳堂，華麗的落地大窗，16世紀的五彩玻璃以及精美繁複的石雕，處處呈現出不朽建築的精粹。
經過秀致高貴的克萊亞學院就是聲譽最隆成就最高的三一學院了。走進高聳凝重的大門，是豁然開闊的方庭。大草坪的中央豎一座六角形亭式噴泉。淙淙水聲，是幽靜方庭中長伴的音樂。環庭建築的門廊，牆壁、窗戶上的精細雕像和紋章，光彩依然，反映著悠久的傳統。禮拜堂在方庭右側，內有六尊石像，紀念三一之子培根、牛頓、丁尼生等人。踱過大方庭，步上石階，穿越走廊，便到了另一個著名的方庭——尼維爾庭。方庭盡頭是巨柱淩空有希臘情調的雷恩圖書館，系三百年前建築界鉅子雷恩設計的。館內藏有彌爾頓等人的珍貴手稿。但遊人最先看到的是兩排幾十尊半身石雕，西方偉大思想家從蘇格拉底起好像都被邀來在此聚會了。劍橋名士的塑像也不少，最傳神的是拜倫全身像，那瀟灑的神態可以想見他生前的浪漫。
三一學院的北鄰是聖約翰學院。院西河上有一座“歎息橋”（Bridge of Sighs）。橋面上修了一個可遮風雨的閣樓式走廊，工藝精巧。它實在是一座美麗的橋，為什麼卻有這麼一個傷感的名字？原來它是仿威尼斯的歎息橋（那橋通監獄）興建的，結果也帶過來這樣一個橋名。
遊完這幾個學院，你想再看看街市吧！從河邊到市中心不遠，路過圓教堂，走十分鐘就到了。市內街道狹窄，古樸，人們衣著隨便，整潔，一切顯得典雅和諧。有時也會看到大學生們騎車掠過，趕去上課的情景，給小城增添了一份蓬勃的朝氣。
順街到城南，可參觀菲茨威廉博物館。1816年去世的菲茨威廉子爵，將其用畢生精力搜集的書籍、手稿、藝術作品和一筆九萬英鎊的鉅款，捐贈給母校，建立了這座博物館。館內佈置得像一座華麗而雅致的宅邸。沿壁放著仿古傢俱，牆上垂下紅色或金色的綢縵，給人們造成一種文明高雅的氣氛。在這種環境裏，欣賞油畫名作，精美瓷器，就更加令人陶醉了。
博物館的近旁，就是彼得屋學院，轉了一圈又回到了河邊。看河上，綠蔭中竹篙撐出幾只小舟來。不過篙船上的少女不再像徐志摩所描寫“穿一身縞素衣服，裙裾在風前悠悠的飄著，戴一頂寬邊的薄紗帽，帽影在水草間顫動”，也許換成穿牛仔褲，三點式，帶點野性的少女了。看來古老的劍橋也在變。
劍橋什麼事都講傳統。但它永遠容忍甚至鼓勵新的嘗試。劍橋的魔力是傳統中一直有變動，在變動中又維繫著傳統。其實劍河是劍橋最好的影子。劍河的水長流不息，無時不在變動中。但她永遠是劍河，劍橋永恆的化身。