銀行家組成的科學俱樂部
14-10俱樂部，已成為倫敦金融城專業人士的新型社交平臺。
這座一年前建立的俱樂部，志在吸引擁有科學或數學背景的金融專業人士，資金由兩位贊助人提供：一位是Winton資本管理對沖基金的創始人David Harding，他在劍橋大學念自然科學時成績排名第一；另一位是美國銀行旗下美林的全球分析部總經理兼聯席主管Alex Lipton，同時他還是帝國理工學院的數學系客座教授。
14-10俱樂部的名字，來源於皇家科學院實驗室中14名獲得諾貝爾獎的科學家，以及漢弗萊•戴維和瑞利男爵約翰•斯特拉特於19世紀發現的10種化學元素。俱樂部成員均為金融城高管，如註冊會計師、投資銀行家、對沖基金經理和金融分析師等，他們每個人都擁有一個、兩個甚至三個學位，雖然開始時成員只有100人，但人數在穩步上升。吸引他們到來的一部分原因，當然是因為這裏活動著與他們地位相當、且擁有共同話題的群體，聽說有時候到了關門時間，他們只能被“請出”俱樂部。俱樂部的核心活動是每月一次的演講，這為他們提供了與同時代知名科學家和數學家近距離接觸的途徑，也是在暴雨天吸引他們出門的原因。
皇家科學院的演講大廳頗具歷史意義，英國著名物理學家邁克爾•法拉第就是在這裏展示了電磁效應，其他知名科學家也曾在這裏向公眾展示各種改變世界的科學技術，不過這裏仍是倫敦最默默無聞的榮耀之一。如今當你踏上科學院的後樓梯上時，似乎仍能感覺到英國著名科學家們的靈魂在這裏飄蕩，如著名化學家漢弗萊•戴維，世界上第一位電腦程式員愛達•勒芙蕾絲等，他們聚集在這裏，一起聆聽最新的科學發現。
金融城需要科學
皇家科學院主席Richard Sykes爵士是一位傑出的生物化學家，並且是制藥公司GlaxoSmithKline的前主席，在他看來，俱樂部能為皇家科學院帶來巨大的利益。“200年來，皇家科學院的運作都是自給自足，從來沒有政府資金的補貼。”他說，“在麥肯錫公司的幫助下，皇家科學院科學和教育部主管Gail Cardew博士才能建立起這家俱樂部，讓金融城裏那些有科學或數學背景的專業人士重新聚集在一起。”作為回報，俱樂部成員每年要支付350英鎊的會費，這將用於支撐皇家科學院的慈善運作，如“普及科學發明和科技進步的知識，或是用哲學演講和實驗課程來教授日常生活中的科學運用。”正如Sykes指出的那樣，1986年的金融大改革之後，“整座金融城被演算法操控著，但事實上，金融機構需要的是人們將數學運用到日常生活中去。”
這意味著，當大部分金融城的成功人士將財富用於欣賞藝術時，他們忽略了自己最愛的科學。而14-10俱樂部能做的，既是幫助其他人接受科學教育，同時也能讓金融人士們與科技前沿保持同步。正如Lipton在策劃時所說的那樣：“科學與數學，如今已成為金融界的心臟。我們所做的工作，包括建立數學模型和實施戰略，都意味著涉及金融的工作已不可能與科學絕緣，相反需要在各種情況下合理運用科學。”除了能瞭解科技前沿，並從中獲得思考的愉悅，講座還有一個附加好處，無論你從事的工作是與電腦有關，還是與生態、地理或金融數學相關，講座都能讓你對自己的日常工作擁有更多直觀的瞭解。
那晚我在14-10俱樂部的時候，英國桑格研究院的資訊主管Tim Hubbard博士發表了演講，他談的是借助電腦對過去十年的人類基因組病歷資料進行比較和分析，從而得以在疾病的分子機理方面獲得巨大突破。他補充道，未來的醫療護理，將根據病患的基因組成而量身定制。
對於醫療藍圖的震驚還未消除，倫敦國王學院的金融數學家Cristin Buescu博士帶來了另一場演講，這次是講解如何在歐洲最新金融監管措施與交易雙方信貸風險之間，尋求平衡的各種方式。一位俱樂部成員沖著我說，這演講讓他很興奮也很困惑。然而，大廳中此起彼伏的尖銳提問，至少說明大部分人還是能夠理解Buescu的演講內容的。當天還有其他一些知名人士前來演講，包括宇宙學家John D Barrow教授，政府前任科學高級顧問Robert May，以及行為經濟學家Daniel Kahneman教授。
Poppy Allonby是全球頂尖資產管理公司黑石集團的自然資源類證券部基金經理和主管，她通過14-10俱樂部，贊助了皇家科學院中許多其他科學領域的教育活動。“我在帝國理工學院時學的是物理，因為它十分吸引我，”她說。“14-10俱樂部則將皇家科學院的全貌展現在我的面前，我希望學生們也能明白科學是一門有趣的學科，並且它主宰著整個現實社會的運作。”在Allonby看來，14-10俱樂部將科學與金融以及其他產業直接聯繫到一起，即使不會獲得任何物質上的收益，她也能從中感受到思考帶來的愉悅。“有時一個忙碌而瘋狂的工作周過後，我會想，‘我真的要著裝得體地去皇家科學院，聽那些原子物理的講座麼？’但是每次聽完之後我再也不這樣覺得了。”
全民的智慧修行
三十而立的Allonby並非個例，在過去十年間，公眾對於演講和辯論的熱情極具高漲，尤其是針對那些各種年齡段的人都會思考的問題。出現在人們日記裏的、徘徊於演講大廳中的、或是針對個人觀點的主題，都會成為IQ平方辯論會（Intelligence Squared）關注的話題，並很可能出現在下一期辯論會上。同時辯論會的話題範圍很廣，從探討嘻哈文化的價值到領悟“長者”的智慧，參與者中不乏名士，包括諾貝爾和平獎獲得者圖圖（Desmond Tutu），愛爾蘭前總統羅賓森（Mary Robinson），以及美國前總統卡特（Jimmy Carter）等。以前朋友們或許會討論近期上映的電影，但如今他們討論的可能是從YouTube上看到的各種TED演講。無獨有偶，如今英國最美海岸康沃爾舉辦的Port Eliot 文學節，在Lynher河口的詩意薰陶下，已然成為除格拉斯頓伯音樂節之外，精神享受的好選擇。同時，就算是業界泰斗，如皇家藝術學會與皇家地理學會，也在努力吸引年輕聽眾，他們將演講系列設置成5×15的形式，每回合嚴格控制時間，以迎合聽眾們的口味。一家金融公司的CEO甚至跟我說，如今他對買進賣出都提不起興趣，他現在想研究的就是哲學，那是他大學時的專業。
經濟危機並沒有打消這種維多利亞時代才出現過的熱情，人們仍然熱衷於高智商的自我修行，正如全球通信時代的到來也沒有代替人們對沙龍那種親密交流的渴望。相反，人們越來越希望加入到柏拉圖式的討論中，或是坐在大師的腳邊聆聽。作為IQ平方的新集團CEO，Yana Peel表示：“如今，每天都有那麼多資訊和那麼多媒體，接受篩選過的資訊已成為人們的普遍願望。”同時，她還認為，無論網路使世界的聯接如何緊密，創新還是得經過面對面的互動。“你必須將人們聚集在一起，才能想出新點子，”她說。“然後他們可以繼續在網上交流。”Peel意識到，“倫敦已步入後消費主義時代”。 2009年她與藝術顧問兼策展人Amelie von Wedel一同在香港舉辦了IQ平方亞洲辯論會，她發現香港人同樣渴望知識。“如今，在這樣一個消費主導的經濟時代，我們仍然擁有超過3000名支持者。”
從知識到慈善
皇家科學院還希望，人們對知識的渴望能夠進而萌發出參與慈善的熱情。在香港，IQ平方亞洲辯論會將其利潤全部捐出，用於慈善事業，最近他們支持的是Debate Mate舉辦的夏令營，該活動是出庭律師Margaret McCabe於2007年創立的慈善專案，致力於在香港及其他地區那些條件較差的學校中，培養學生的辯論技巧。當然，TED和英國IQ平方都是利潤豐厚的機構。
Pi Capital是一家頂尖的投資俱樂部，雖然慈善並非它的初衷，但在總裁David Giampaolo引領下，慈善專案已成為一項重要的附帶收益。追溯到2002年，當時的Giampaolo已是一位成功的企業家，他與其他一些投資者獲得了Pi Capital的控股權，他稱當時的俱樂部為“事務型俱樂部”。考慮到俱樂部成員積聚的商業智慧，僅僅以事務為主導，實在太浪費資源。他解釋道：“無論經濟環境如何，我希望能有一種魔法將我們所有人凝聚在一起。”於是，他著手舉辦一季度一次的午餐會，進而變成一月一次，之後他開始邀請人上臺演講。如今該專案已不僅僅是蛋糕上的小櫻桃了，他表示：“智力成本是焦點。”每月四到六次活動都由Giampaolo組織，從與克林頓共進午餐，到與跨黨派的倫敦智庫Henry Jackson學會共進早餐，演講嘉賓還包括WPP首席執行官Martin Sorrell爵士和麥肯錫公司的全球總裁Dominic Barton。伴隨著咖啡與羊角麵包的佐餐是什麼？是“資本主義與社會”。正如Giampaolo所說的那樣，“投資機遇已變成蛋糕上的奶油。”隨著話題範圍的擴展，大部分專案已不僅是單純的金融投資，還會參雜著各種慈善目的。譬如，過去五個月中，他們就為“人權觀察”、“閱讀空間”和“老年人”三個非營利性組織舉辦了三場慈善推介會，美國前總統卡特、諾貝爾和平獎得主圖圖以及維珍集團總裁Richard Branson爵士共同出席了最後一場活動。結果，很多俱樂部成員都對這些組織進行了慈善捐助。
Pi Capital的300多位成員每年要支付會費5000英鎊，入門費為1000英鎊，這些都為俱樂部裏高收入的投資者們提供了學習和聯絡的基礎。交易當然也存在，但是正如兩位俱樂部成員向我敘述的那樣，Pi Capital的樂趣在於毫無壓力，沒有人會向你兜售任何東西，相反所有人都渴望學習更多知識，從而得以在這個危機四伏的世界中存活。我在俱樂部裏的那個早晨，經濟學家Dambisa Moyo在談論她那本關於中國的新書《勝者為王》，她認為，中國侵略性的貿易政策將對世界各國的商品、土地、貿易和地產造成潛在威脅，然而幾位大使、五角大樓顧問和資深金融投資者卻反駁了她的觀點。Giampaolo對我這樣一位作家的加入表示歡迎，不過他重申原則：這裏只有平等的交流，不能有說教或是推銷。他表示，過去五年中，越來越多的人希望參加這樣的活動，尤其在金融危機爆發後。
無論出於何種原因，人們對知識的渴求永無止境。畢馬威風險諮詢公司董事Etienne Hofstetter博士是14-10俱樂部的第一批成員，正如他所說的那樣，“在金融市場中工作，必須求知若渴。解決系統風險的方式有很多，有可能在研究複雜的生物或化學世界時也能找到一種。”如果獲取知識能與俱樂部的慈善活動相應和，那麼所有人都會成為贏家。