日前，湯森路透宣佈將知識產權與科技業務以 35.5 億美元的價格出售給 Onex Corp 和霸菱亞洲投資。引起了業界的廣泛關注，學術界主要關注SCI、期刊影響因數、ESI還會不會繼續佔據中國學術評價的“制高點”；政府部門更加關注國際學術標準未來會如何變化，本土學術市場何時才能培育出這樣具有國際影響力的學術型公司；商業界則更加關注價格不菲的成交是不是一筆劃算的投資，亞洲學術市場是否具備進一步投資的價值。長期以來，在中國人的固有觀念當中，學術、政治和商業是三件彼此獨立而又存在互動關係的事情。學術既意味著學者對事物本質規律的探究，也意味著知識份子對國家和社會的一種責任；學術應當與政治之間保持一定的距離，但是“學而優則仕”又是傳統文人內心的一種價值追求；“輕商”是中國傳統的文化傾向，當學術成為生意就很難得到人們的尊重，不過，隨著中國大力推進科技創新和大力發展文化產業，這種傳統格局正在悄然發生改變。
在國外，學術與商業聯姻早有歷史可循。1957年，尤金·加菲爾德博士創立的美國科學資訊研究所（Institutefor Scientific Information，以下簡稱ISI）就是一家學術型的公司，其宗旨是為科研人員提供全球最重要和最具影響力的研究成果。1964年，ISI正式推出了SCI《科學引文索引》。SCI的問世，突破了傳統的基於關鍵字、主題詞以及學科領域的界限，為廣大的科研人員提供了一個涵蓋科研作者、機構、文獻、主題和國家資訊在內的龐大學術網路，通過數十億科研文獻之間的關聯，記錄了過去一個世紀以來各科研領域的發展和演變過程，發展到現在已經成為研究人員獲取科技文獻資訊的重要來源。在沒有這個工具時，知識是壟斷的，只有大學、教會或寺院擁有數量不等的藏書和各類紙質文獻資料。SCI設置了獨特的“引文索引”（Citation Index），把分散在不同期刊中的相同學科領域的學術論文進行歸類，並標明來源、作者、引文等資訊，以便於科研人員通過這些線索找到豐富的文獻全文。SCI還可以通過歷史文獻被當前文獻的引用，來說明文獻之間的相互關係，以及歷史文獻對當前文獻的影響力。這實際上為科學研究提供了極大的便利性，有助於站在“巨人”的肩膀上進行知識創新。
隨著學術職業和研究經費競爭的持續白熱化，要想在全球知名高校或中國985大學獲得教職或晉升，都面臨在高影響因數科學期刊上發表論文的巨大壓力。湯森路透集團每年都會出版期刊引用報告（Journal Citation Report，JCR）。這種方法解決了如何客觀、科學的衡量大型綜合型期刊（如Nature，Science）和文章數量相對較少的專業型期刊之間影響力的難題。在 JCR 中可以得到每種期刊的影響因數（Impact Factor， IF），該指標反映了某期刊前兩年發表的論文在第三年中的平均被引次數。影響因數的高低，在一定程度上可以反映某一期刊的影學術影響力。JCR和中科院根據影響因數的高低把SCI期刊劃分為“一、二、三、四”四個區，很多研究型大學也逐漸從過去重視SCI論文的數量，轉向了引導和激勵教師在影響因數最高的一區期刊發表論文。筆者認為影響因數作為一項客觀的數據予以披露是十分必要的，否則多如牛毛的期刊影響力便被隱藏進了“黑匣子”，更加容易導致魚龍混雜。但是，用期刊影響因數的高低替代學術成果品質的評判是非常不可取的，更加不能直接用高影響因數期刊發文數來評判學術機構和學者個人。至於中國學術是否要拋棄影響因數，筆者認為它只是一個客觀指標，重點是如何對其進行客觀的應用，主動權掌握在學術界，而不是出版社或科技資訊服務商手中。在高等教育領域，大學排名結果也容易導致濫用，並不意味著要把大學排名禁止掉；在基礎教育領域，應試教育飽受爭議，並不意味著停掉高考；在證券市場當中，K線圖被機構誤用會誘導散戶投資的巨大損失，也不能因此把K線圖給禁止掉。
由於211、985等重點大學、重點學科建設政策的執行，中國的主管部門和學術界開始尋找一種能夠評判重點建設成效的國際指標來評價大學和學科。世界大學排名和學科排名逐步進入中國學術界的視野。從大學排名來說，學術界主要關注四大國際排名：QS大學排名、泰晤士大學排名、USnews大學排名和上海交大世界大學學術排名（現上海軟科排名），以SCI為代表的科學計量指標是這些排名的關鍵指標。從學科排名來說，本土最權威的學科評估是教育部學位中心組織的學科評估，該評估2004年首次啟動，至今已經發佈了三次評估結果，第四輪評估的數據採集工作也已經完成。SCI論文、ESI高被引論文是該評估“科學研究”一級指標下屬的重要二級指標。國際上比較有影響力的學科排名主要包括QS學科排名和ESI學科領域排名。ESI（Essential Science Indicator，基本科學指標），實際上就是按照SCI、SSCI論文數量、總被引和篇均被引三項指標對世界上所有機構、科學家進行排序。據悉，北大、清華等高校從2006年開始關注這項指標，武漢大學邱均平教授、教育部科技發展中心主任李志民等人對ESI指標在中國科學界的應用起到了推廣作用。總之，從主管部門到下屬的評價單位，再到高等學校都陸續開始重視ESI。不僅重點院校和重點學科重視這個指標，很多普通本科院校也日益關注ESI。但學術界認為主管部門對ESI等科學計量指標關注過渡，已經導致相關指標從索引為主的指標轉化為了評價為主的指標。而著名的萊頓宣言和三藩市宣言也分別就“量化至上”和“以刊評文”的問題進行了糾偏。
最近兩年來，科學計量領域的商業機構不斷加大對亞洲，包括中國的投資力度，業務範圍不斷拓展，職員人數不斷擴張，最為典型的代表就是傳統的行業引領者湯森路透，以及愛思唯爾和自然出版集團兩家出版商的加入。從1964年SCI正式推出後，ISI經歷了飛速發展的階段，1992年獲得了加拿大媒體巨頭湯姆森集團的青睞，成為湯姆森科技與醫療事業部的一部分。2008年，加拿大湯姆森集團正式完成了與英國路透集團的並購，新公司命名為湯森路透。原湯姆森科技與醫療事業部經過業務調整變更為湯森路透知識產權與科技事業部。20多年來，SCI、ESI為代表的迎來了一個全新的高速發展時期，至今已經深受全球超過7000個領先研究機構和數以百計的政府機構的信賴。此次湯森路透出售知識產權與科技，主要原因在於，湯森路透將“更加專注於全球商業與法律法規交叉領域的業務”，而知識產權與科技業務成為新的公司實體後，也將獲得進一步發展的契機，這次的35.5億美元不僅不是低價“拋售”，而且是“高價”成交，凸顯了資本對亞洲數據與資訊服務市場潛力的積極預期。
愛思唯爾基於Scopus資料庫開發了Scival分析平臺，Scopus是全世界最大的摘要和引文資料庫，涵蓋了4,000個出版商的15000種期刊，可以覆蓋WOS收錄的大部分期刊，也涵蓋了EI（EngineeringIndex，工程索引）和大量人文藝術類的期刊。Scopus不僅為用戶提供了其收錄文章的引文資訊，還直接從簡單明瞭的介面整合了網路和專利檢索。2012年，自然出版集團在中國上海成立了編輯部。2014年，自然出版集團開發了自然指數（Nature Index）、自然指數排行榜、自然指數2016新星榜等指標和排名。自然指數從眾多JCR期刊中遴選出了68種期刊，認為該指數日益成為“為人們深入揭示高質量科研產出變化趨勢的有力工具”。部分科技機構甚至每年僅僅統計Cell、Nature、Science三本期刊（並稱“CNS”）的發文情況，來評估綜合交叉領域的科研國際競爭力。個人體會，湯森路透是一家學術氣息很濃的公司，儘管也屬於商業公司，但在一定程度上具有第三方的獨立性。該公司的選刊部與其他業務部門有嚴格的“屏障”相隔，期刊能否被SCI、SSCI和A&HCI收錄，完全植根於嚴謹的國際學術同行評價和客觀的期刊影響因數。而且，由於它並不從事出版行業，可以相對保持獨立性。愛思唯爾的索引也是在堅持同行評議原則基礎上，對學科覆蓋面和期刊覆蓋面上做到更加完整。雖然他們的資料庫覆蓋面具有較大優勢，但是他們堅持不做基於引文的排名，是一種克制的態度。自然指數則是由出版商自己來做指數排名，從一開始就無法擺脫“利益相關者”的角色。而且，自然指數本質上也是一種簡化的科學計量指標，該指標只是為此類指標增加了一個觀測角度。
在科研工作中，筆者每每感受我國教育、科技領域數據開放與資訊公開的滯後。部分公開的資訊也只見統計結果，不見數據源。而很多外部商業機構所提供的數據卻給我們的研究工作提供了很大的便利。隨著“後211、985時代”重點建設的過渡和規劃，以及國家“雙一流”（世界一流大學、世界一流學科）政策推出後各地啟動的省際“雙一流”競爭，以事實和證據為基礎的教育與科技循證決策成為了發展趨勢。除了SCI、JCR、ESI，學術界也在更多地引入SciVal、Incites等二次文獻分析工具，德溫特專利資料庫、Thomson Innovation等專利分析工具，以便對機構、學科和個人的科研動態進行全面的分析。世界上有超過100多個國家和地區使用科學計量數據進行科研績效評價和決策支持，其中不乏美國NSF、歐盟委員會、日本文部科學省、英國的高等教育基金委員會。縱觀整個亞洲，新加坡、香港在過去的十多年中對科學計量數據的重視程度絲毫不亞於中國大陸。近幾年，日本、印度、馬來西亞、中國臺灣等國家和地區也越來越重視基於事實和證據的教育與科技決策支持，知識產權與科技業務增長前景受到業界看好。正如霸菱亞洲的創立者與首席執行官Jean Eric Salata所說：“我們在亞洲看到了獨特的業務增長機遇，這項業務的未來增長是由於知識型經濟驅動的轉變，以及對科研的持續支持推動的。”
經過以上回顧，我們就不難理解國際資本青睞亞洲學術市場的原因。面向未來，無論是我國的教育與科技行政部門，還是教育與科研機構，都面臨著從經驗決策、直覺決策向循證決策、科學決策的轉型。唯有如此，才能在日益激烈的全球競爭中取得一定的優勢。在這一過程中，全球領先的科技資訊與數據服務提供商將為上述機構提供支持，中國本土的科技資訊與數據服務提供商也將不斷成長。數據是各個領域的核心資產，教育與科技領域也不例外，逐步培育更多的中國本土科技資訊與數據服務商，並推動他們走向國際化，已經成為了當務之急。