賓西凡尼亞大學(University of Pennsylvania, 簡稱為賓大，美國人簡稱為 U Penn)，是富蘭克林創辦的。他在1750年接手十年前未建成的貧民學校的基礎上集資創辦了一所學院， 第一任校長就是富蘭克林。 1755年命名為費城學院。美國獨立後，於1779年定名為賓夕凡尼亞州立大學，是美國不屬於任何教派的第一所正規大學。也是美國最早的大學之一。1791年變為私立的賓西凡尼亞大學。美國有幾家權威機構和新聞單位，根據十幾二十項指標打分，每年公佈大學排名榜，各家排的次序略有不同。在美國歷年高校排名榜上，賓大往往排在前十名，2002年排第6名（也有把它排在第9名的），是美國十大名校之一，是美國東部常春藤聯合會 （Ivy league，其成員包括哈佛、耶魯、普林斯頓、康乃爾、哥倫比亞、達特茅斯、布朗、賓夕凡尼亞等八所最古老的名牌大學）的一員，是世界一流的研究型高等學府。
校園裏立有兩座銅像，一座是第一任校長富蘭克林的銅像；另一座是富蘭克林親手提拔的第一任教務長史密斯（Rev. William Smith）的銅像，史密斯在學校創建時期起過重要作用。
常春藤聯合會所屬的八所大學，每年都會在其成員內部舉辦體育比賽等賽事。他們的球隊也是大學裏的強隊，一般的大學球隊非其對手，因為他們往往特招體育尖子入學。當然，他們也特招有特殊才能的學生入學。曾有一位哈佛的考生化學考得特別好，但其他都不及格，教授們認為他是化學奇才，決定破格錄取，後來此人得了諾貝爾化學獎。甘迺迪也是破格錄取的。美國的博士點的設置不是由政府部門決定的，而是由各大地區的名校聯合開會討論決定的。常春藤聯合會有東部大學的博士點和碩士點的批准權。沒有博士學位授予權的學校，能不能招收博士生呢？在我國是不行的，在美國卻可以，他們沒有強制性的規定。不過，社會上不承認，得了博士學位也沒有用，自然也就不會有人來讀了。有了博士學位授予權，其中的任何一位教師，包括教授、副教授、助理教授（相當於我國的講師），只要有課題，有科研經費，就可以招收博士生，不需要審批。所以，在國外，沒有博士生導師和碩士生導師的叫法，不存在這樣的崗位。
在八十年代，賓大當時一年的經費約有十億美元，約為當時湖南省一年的財政收入，可見其財力之雄厚。其中一半多來自學費，其次是科研經費，小部分來自校產和個人（多為校友）捐贈。有科研經費的教授，在聘請合作者、博士後、助手時，也得按規定向學校付相應一筆錢，其理由是他們使用了學校的房屋、圖書資料和設備。學費按學分收費，不同的學科收費不同。每個學生每年的學費需兩萬多美元，培養企業高級管理人才的管理系的學費最貴。學費加上生活費及其他費用，大學四年要花費十幾萬美元以上，一般的平民百姓是沒有能力負擔的，是所謂的“貴族學校”。家庭經濟不太寬裕的學生為了省錢，有“用二過二”（Two pass two）的辦法的。就是先到賓大外面的某個學院（College）讀二年制的專科，畢業時，成績好的，由老師推薦，經賓大審查，可以轉學到賓大再讀兩年本科，相當於我國的專升本。獨立的學院，尤其是社區學院，學費要低廉得多，用這個辦法可以節省一大筆錢。而某學院也以 Two pass two 的人多來表明他們的教學水準高，並以此為榮。
賓州大學（華人對這所大學的簡稱，另有公立的賓州州立大學，有幾個分校，都不在費城），占地約1千7百畝。看起來不算很大，其實很大。不像我國的大學，校園裏沒有龐大的師生員工宿舍群。該校共有學生兩萬多人，是美國最大的私立大學之一，其規模比哈佛，普林斯頓，斯坦福等大學都要大。該校仍然時斷時續興建一點大樓，又花鉅資收購了緊鄰的希爾頓飯店，校區稍稍有點擴大。賓大有文理學院（School of Arts and Sciences），安能堡通訊學院（Annenberg School for Communication），牙醫學院（School of Dental Medicine）, 工程與應用科學學院（School of Engineering and Applied Science），法學院（ Law School）, 醫學院（School of Medicine）, 護理學院（School of Nursing）, 社會工作學院（Social Work School）, 獸醫學院（School of Veterinary Medicine）, 沃頓學院(Wharton School)等10個學院，有幾百個系，各系負責具體的行政事務，學院只管宏觀調控，比如決定教師的編制等。此外還有教育研究生院（ Graduate School of Education）, 美術研究生院（Graduate School of Fine Arts）等等。學院的設置，各校有所不同。比如哈佛和耶魯有神學院，沒有獸醫學院，而賓大則反之，等等。
世界上第一臺通用電子數字電腦埃尼阿克（ENIAC，電子數字積分機和電腦 Electronic Numerical Integrator And Calculator 的簡稱），1946年誕生於賓大莫爾電氣工程學院(Moore School of Electrical Engineering，後來擴充為工程與應用科學學院 School of Engineering and Applied Science)。是由兩個青年人莫奇利（J. W. Mauchly, 總設計師）和埃克特(J. P. Eckert)為主研製成功的。莫奇利只有三十多歲，埃克特更年青，24歲就擔任總工程師，是典型的“娃娃總工”。這是美國國防部的重要專案，最初是用來計算炮彈的軌跡的。賓夕凡尼亞大學裏名教授多的是，但他們還是敢於起用年青人，這和美國的觀念以及一貫的做法有關。在美國，科學基金向年青人傾斜。年青人在科研上做出了好的成績，就會得到有力的支持，很容易申請到大筆經費。老教授除非有很好的科研成果，否則很難和年青人競爭。我們這裏喜歡論資排輩、講名份、講地位、官本位，很難想像會讓一個小年青來擔任如此重大專案的總工程師。事實證明他們是正確的。
埃尼阿克是名副其實的巨無霸，用了1萬8千個電子管，占地135平方米，重達30噸，電功率150千瓦，運算速度為每秒5000次加法，500次乘法，比手搖電腦快1000倍，比人工計算快20萬倍。在當時，其計算速度已經快得驚人了。ENIAC 用的是十進位，調試不易，穩定性低，故障率高，只能連續工作幾個小時。他們又根據後來加入研製工作的大科學家馮?諾伊曼（ J. von Neumann ）的建議改用二進位，造出了第一臺二進位電腦，使電腦調試容易，運行穩定性大大提高。接著又造出第一台商用電腦。現在，電腦結構、儲存程式和二進位編碼等，仍沿用馮?諾伊曼創立的那一套，所以，馮?諾伊曼為譽為電腦之父。
新技術，尤其是電晶體、積體電路和雷射器的發明，使電腦技術發生了根本性的革命變化，能夠研製和生產出功能強大而且小型化、微型化的電子電腦、手機、電視機、U盤和網路等等的電子產品，使這些嶄新的電子產品普及到千家萬戶，從而使人類社會產生極為深刻的變化，繼蒸汽機時代和電器化時代之後進入到一個嶄新的時代，這就是資訊時代。
 每隔1年半，微處理器（CPU）集成塊的電晶體數就會翻一番（即所謂“摩爾定律”）。現在，一塊指甲大小的薄矽片上，能集成千萬個以至若干億個電晶體及其線路，微機的計算能力呈指數增長。小小的個人電腦的功能非常強大，目前其運算速度可達每秒億次以上。2004年，最高配置的個人電腦，運算速度高達每秒數億次，相當於八十年代的巨型電腦了。運算速度為數十億次甚至更高的CPU，也相繼問世。一個薄薄的幾寸見方的硬碟，存儲容量可達幾百G（一千億）比特以上，裝得進一個圖書室裏成千上萬冊藏書的內容。巨型電腦更以每秒運算百萬億次、千萬億次的速度在高速發展著。電腦能模擬複雜過程，能解方程，做數學推導、數學證明（獲我國首屆最高科技獎的數學家吳文俊，對機器數學證明有重要貢獻），有高級邏輯思維等等驚人的人工智慧。
1996年，被譽為世界歷史上最偉大的棋手、連續15年奪得國際象棋世界冠軍的俄羅斯人卡斯帕羅夫，和美國IBM公司的“深藍”超級電腦下象棋，電腦棋手“深藍”被這位棋王擊敗。IBM公司接著又造出功能更加強大的“更深的藍”超級電腦，2000年首次以4:2擊敗了卡斯帕羅夫，引起轟動。2002年10月，卡斯帕羅夫的學生、新的世界棋王克拉姆尼克又和德國的超級電腦“弗裏茨”一決雌雄。電腦棋手“弗裏茨”每秒能算出350萬步棋。新棋王雄心勃勃，很想超越卡斯帕羅夫，打敗電腦棋手弗裏茨。此次“人機大戰”再度引起全世界的關注。10月19日戰罷8輪，最終結果4比4，雙方握手言和，新棋王總算勉強保住了面子。這次人機鏖戰，沒有克拉姆尼克的老師、老棋王卡斯帕羅夫前兩次人機的交鋒引起那麼大的轟動。卡斯帕羅夫還是不死心，2003年11月，他又和電腦“更弗裏茨”（“X3D-Fritz”）再次交鋒。這種電腦更為先進，處理器是奔４、２?８兆赫，記憶體為４Ｇ，每秒能算出500萬步棋，而且螢幕上顯示的是三維動畫，卡斯帕羅夫不需用鍵盤或滑鼠，只需向電腦發出口令即可，真正做到了“君子動口不動手”。4場比賽的結果是2比2平，卡斯帕羅夫總算挽回了一點面子。據說，卡斯帕羅夫仔細研究了電腦下棋的特點，他發現，電腦棋手喜歡貪吃，不會“丟車保帥”，利用它的這個弱點，常常可以使它上當受騙。所以４０歲的卡斯帕羅夫賽後得意洋洋地笑著說：“別看時間不長，但對我來說，這不僅僅是一場國際象棋比賽，更是一場賭博：人腦和電腦的較量。最重要的是我們雙方都在學習。電腦越來越進步，但是我們人類也在這個過程中學習。” 他的結論是：“還是人腦更厲害。”電腦的上述弱點，其實是軟體的弱點，要是由更懂軟體的更高明的棋手來設計，這個弱點應該能夠克服。此前的比賽可以說明，隨著電子電腦性能的不斷改進，電腦下棋的智慧越來越高，能夠和世界棋王相匹敵，以至超過棋王。要是電腦達到每秒能算出一兩億步棋，恐怕棋王就很難對付了。
卡斯帕羅夫在和電腦棋手下棋前說：我一定要擊敗電腦，以捍衛人類的尊嚴。這位老兄真有點像堂吉訶德。堂吉訶德攻打大風車，只不過是中世紀沒落騎士的可笑行動；人和電腦下象棋，不僅僅是娛樂活動，也是很嚴肅、很有價值的科學實踐。通過研究象棋軟體，對於發展對策論大有好處。對策論（又叫做博弈論）在經濟上和軍事上都有重要應用。馮?諾伊曼在對策論方面有重大貢獻，是數理經濟學的奠基人之一。其實，電腦並非生物，沒有感情，它也就無所謂“尊嚴”，電腦是人類高度智慧的產物。電腦的智慧，在某些方面有可能超過人類。電腦棋手擊敗棋王，正是人類所創造的奇跡。機器是人腦和人手的延長。大力士絕對不會因為挖掘機的力氣比自己的力氣大得多而覺得有失尊嚴。電子電腦的功能日益強大，可以肯定，不要很久，再厲害的棋王，也別想從電腦棋手那裏贏得一盤棋了。
 電子電腦的發明，超出了神話和科學幻想家的想像。電腦和資訊科技的發展，爆發了人類社會的第三次工業革命。這次工業革命比起蒸汽機和電氣先後引起的兩次工業革命要深刻得多。多媒體、DVD、EVD、網路、光纖、光電腦、納米電晶體、生物晶片、量子電腦，等等，新事物層出不窮。使聾子聽到聲音，使盲人感覺到亮光，不再是遙不可及神話了。所有這些，在當時看來，都是匪夷所思的。科技進步之神速，超出人們的想像。
 上世紀中，有人說，控制論和人工智慧等，是唯心主義的，是偽科學，是不可能實現的。實踐證明，這種說法是不對的。
賓大把ENIAC 的十分之一專門放在電機系的一個房間裏，作為極其重要的文物供大家參觀。它給人類帶來巨大的科技進步的同時，也給賓大帶來莫大的榮耀，他們常以此自豪。1996年賓大舉辦了盛大的電子電腦誕生50周年慶典。我站在這個深刻影響著人類生產和生活的龐然大物面前，仰視著裝有密如蛛網的電線和無數電子管的高高的櫃子，浮想連翩，好像電子管幻化成千萬盞美麗的明燈，光華四射，璀璨奪目。
當時賓大使用的電腦的主機的運算速度為每秒10億次，各系都有終端，有的教師還把終端拉到家裏，週末就在家裏做計算。他們已覺得主機的速度慢了，正準備升級為每秒100億次的巨型機。當時，我國才研製成功每秒運算1億次的銀河機，差距很大。
他們緊跟科技進步，經常把設備更新換代。當時系圖書室裏有一臺電傳印表機，圖書管理員利用它幫你查資料。查資料時，先和全美資訊中心接通，把要查的內容輸進去，就能查到你想要的東西。例如，我有一次想查一位作者這十年來發表的論文，把他的名字輸進去，再輸入時間間隔，很快就在電傳印表機上把他在這期間發表的論文題目和發表的期刊、日期列印出來了。當然，這一切都是要向資訊中心付費的，這次我花了老闆十幾美元。如果想要某一篇論文的全文，它也可以全部列印出來。想查某種專題的論文，它同樣能夠替你將這方面的論文全部列出。論文發表後不到一個月的時間，資訊中心就把它收錄進去了。當時還沒有互聯網，查資料就很方便了。到現在還沒有看到我們的圖書館有這樣的服務專案。現在有了互聯網，更加方便了。我相信，他們又有了新的服務專案。他們使用互聯網是免費的，我們還得自己掏腰包。
美國常把文科和理科放在一起，組成文理學院（School of Arts and Sciences）。（按我國的做法，文理學院還可以分出十幾個、甚至幾十個學院來。）賓大文理學院經常排在美國文理學院的前十名。著名青年物理學家施裏弗（ J. R. Schrieffer） 曾任教於物理系，他和巴丁（J. Bardeen），庫柏（L. N. Cooper）三人因創立對1911年發現的超導現象作出正確解釋的 BCS 理論，而共同榮獲1957年的諾貝爾物理學獎。
賓大的沃頓學院(Wharton School)是世界上第一所經濟學院，和哈佛的商學院齊名，在美國商學院排名榜上，常常位居前三名。去年哈佛商學院落到它的後面了，今年哈佛商學院又排名第一，沃頓學院排名第三。據美國《金融時報》對全世界的大學所做的調查，以學校畢業的MBA目前的收入、職位的高低、就業機會、及校方教授資歷等主要指標來衡量，前五名分別是：美國賓夕凡尼亞大學、哈佛大學、哥倫比亞大學、斯坦福大學和芝加哥大學等商學院。沃頓學院的博士生在畢業前，就被各大公司預先許以高薪網羅而去，成為“金領族”，端上“金飯碗”。1980年獲得諾貝爾經濟學獎的世界著名經濟學家克萊茵( L. R. Klein) 教授，是計量經濟學的創始人，曾任許多國家的經濟顧問，包括聯合國、美國和我國的高級經濟顧問，在他的支持下，計量經濟學才在我國創立了，為我國的經濟決策和培養大批高級經濟管理人才，作出過重要貢獻。和我同一年到賓大的洪平凡，師從克萊茵教授，獲博士學位後，為聯合國所聘用，現為聯合國的高級經濟事務官。
賓大醫學院今年（2002年）在美國醫學院中排名第三。在這個醫學院畢業的布朗（M. Brown），和哥德斯坦（J. Goldstein）一起，發現了血液中的膽固醇分為低密度脂蛋白和高密度脂蛋白，前者會硬化血管，後者能軟化血管，闡明了膽固醇代謝規律和動脈粥樣硬化的根本原因，對預防和治療心腦血管疾病有極其重大的意義。兩人共同在1985年獲得諾貝爾醫學獎。附屬醫院是美國第一所教學醫院，也是美國的一流醫院，他們的器官移植術達到了很高的水準。一些器官的移植手術（例如腎移植術），早已成為常規手術。1986年舉行了成功移植腎臟1000例的盛大慶祝會。現在有一種風行世界的防皺藥物就是賓大醫學院的一位教授在1986年發明的。要是他去申請專利，可以發大財，可是，他卻不這樣去做，他要造福人類，使廣大消費者能得到廉價的防皺美容用品。第二年，世界（包括我國）市場上就迅速出現了這一類防皺美容霜。記者在介紹了他的事蹟後說：他也還是能夠得到好處的，因為他可以申請到更多的科研經費。在他的身上，看到了富蘭克林的影子。
大家知道，富蘭克林是美國開國元勳，“獨立宣言”起草人之一。他是偉大的科學家、思想家、發明家、外交家，政治家。他做了很多十分重要的實驗，特別是電學實驗。他首先提出電有正電荷和負電荷，電流只有一種電荷在流動而形成的等重大基本概念，為近代電學奠定了基礎，而被稱為“近代電學之父。”他有避雷針、新式高效節能火爐（富蘭克林爐）、電輪（法拉第電動機的濫觴）、三輪鐘、雙焦距眼鏡、自動烤肉機、新式路燈等等一系列發明創造。有的人只是把富蘭克林發明的東西略作小小的修改，就去申請專利，大賺其錢。富蘭克林對此事不但毫不在意，而且還很高興。賓州州長要為他的發明給予“專賣權”時，他謝絕了。他說：“我從不同他們（指利用他的發明賺錢的人）爭論，因為我自己無意利用專賣權來獲利。”“既然別人的發明給了我們巨大的便利，我們也應該樂於讓他人利用我們的發明，並無償地慷慨地將我們的發明貢獻給他人。”這是在18世紀四十年代初，富蘭克林三十多歲，不是很富有時候的事；更不是在美國獨立以後，位高權重、聲名顯赫之時，因此更加難能可貴。
 富蘭克林出身微寒，只讀了兩年小學就因家貧而輟學了。他10歲開始幫父親做工，12歲當印刷廠的童工。在美國獨立前除了從事社會活動、理論研究、搞發明創造和科學實驗外，還通過經營印刷業和報業而成為大實業家，他從不利用自己的發明來申請專利去獲利。他十分關心平民百姓，資助窮人讀書，是解放黑奴的先驅者。雖然位高權重，名滿天下，卻極其歉虛。他有很多榮譽頭銜，墓碑上卻刻著“印刷工富蘭克林”。他有多方面的巨大貢獻，又有很高尚的人格，各方面都堪稱典範。在美國，富蘭克林倍受推崇，美國第一任總統華盛頓說：“平生讓我最佩服的人有三個，第一個是富蘭克林，第二個也是富蘭克林，第三個還是富蘭克林。”美國第三任總統、《獨立宣言》起草人之一傑弗遜說：“富蘭克林是他生活的時代和國家中最偉大和最傑出的人。” 富蘭克林深得人民群眾愛戴，影響很大，被譽之為“美國之父。”富蘭克林只擔任過大使、郵政部長、州長等職，是部省級的官員，而他的頭像卻被印在美國的鈔票上。能享受這一殊榮的，只有歷史上功勳卓著的總統華盛頓和林肯等極少數幾個美國偉人，於此可見富蘭克林在美國人心目中的崇高地位。
富蘭克林、居里夫人等等這些偉大的科學家，無私地把他們的發明創造奉獻給全人類，他們的高尚情操，受到人們高度尊敬，影響了一代又一代的人。在物欲橫流的美國，有不少學者能出於污泥而不染，保持清高，畢生孜孜不倦地追求真理，不計名利，無私奉獻，顯然是受了這些賢哲的深刻影響。在美國，除了人文學科的學者（如基辛格、布熱津斯基等）以外，難得看見有哪位自然科學家或工程師因為出了名而被請去當官當議員的。看來“學而優則仕”在這裏沒有多少市場。當官也很不穩定，“一朝天子一朝臣”，又沒有太大的特權。根據民意調查，當官並不很吃香，甚至有人認為當總統只不過是為了滿足虛榮心。所以，學者官癮不大。他們出了名，仍然會全身心地投入學術研究中，很少受到外界的干擾。在賓大，確有視學術為生命、視權、財如糞土、學問一流、品格一流的德學雙馨教授，通過他們的言傳身教，自然會培養出學業拔尖、道德高尚的學生來。