“生存還是毀滅，這是個問題。”這是哈姆雷特的問題。讀博士還是不讀，這也是個問題，雖然沒有哈姆雷特的問題那麼嚴肅、尖銳、生死攸關，但對於相當多的碩士生還是一個比較糾結的問題。也有很多在讀的博士生，在研究過程中遇到了這樣那樣的困難，心裏會重新審視這個問題，糾結自己的選擇是否正確。在本科生的優秀生面試、學科交叉班選拔、創新創業訓練、學科競賽的時候，問起或聊起將來要作什麼，往往聽到這樣的回答：考研。沒聽到期望的回答，我會接著問：上完研究生呢？回答是：考博。再追問：博士畢業後呢？有的學生就答不出來了。我還會接著問：你總不會一輩子都在讀書吧？畢業後總要作點兒什麼吧？
長期的應試教育已經讓一些學生的思維固定在考試、選拔上了，一千多年的科舉影響在如今仍然是強大的存在。童生、秀才、舉人、進士，小學、中學、學士、碩士、博士，似乎是同樣的上升路線，簡直和升級打怪差不多。在我上博士的年代，全國每年博士招生人數只有幾千，所以博士確實是各行各業都稀缺的高級人才，有了博士學位，謀職有很大的自主選擇性，工作待遇一般也不會太差。那時候僅僅有一個博士學位，就能在中心城市的大學中謀到一個教職，甚至有的學校直接給教授、副教授職稱，還幫助解決家屬工作和子女入學。可如今，博士的招生人數已經到了大約15萬/年了，情形早已經發生了變化。要不要上博士，確實是需要在選擇前認真思考的問題。
一、為什麼讀博士
如果你經過了本科、研究生五六年的專業學習，發現自己對專業很感興趣，有志於從事專業研究工作，那麼恭喜你，不用猶豫，到時候就報考吧。如果通過對專業的瞭解，認為自己的專業前景光明，對國家、社會發展都意義重大，通過博士階段的學習提升自己的專業水準，未來大有可為，那麼，同樣鼓勵你毫不猶豫地報考。
還有許多同學要讀博士，是想在畢業後到高校某一個教職。在一般人的眼光中，大學教職是一個很好的職業，大約可以概括為：錢多、事少、離家近。事少是因為除了有寒暑假，還不用坐班，時間完全由自己支配。錢多是覺得大學老師有事業編，收入穩定，且一般不低。至於離家近，大學教師可能有學校的房子可住，那就離家近了。相當多的本科生或者碩士研究生對高校教師這一職業的理解也差不多停留在這一層面。實際上，這種理解對大學老師工作狀態是很大的誤解。
首先說，大學教師絕對不是一個輕鬆的職業，除了完成教學任務，更嚴峻的考核是對科學研究業績的考核。對於一個博士剛剛畢業的青椒（青年教師），掌握教學基本功，能勝任三兩門課程的主講，站穩講臺，就需要下一番功夫。在科研方面，要有獨立申請的課題和充足的經費，要有一定級別的論文，還要拼教學、科研成果獎，最好還有成果轉化為應用。這些都要在入職的兩個聘期（一般是五六年）完成。否則，不僅不能升職，現在大多數學校都實行了非升即走的政策，如果完不成考核指標，不能升職，連續聘也成問題。所以這一職業是內卷很嚴重的，要清楚地意識到你是在跟一幫差不多的博士在卷。原來，這還只是一些頭部高校的做法，現在一般高校也開始這樣卷了。所以，固然沒有人考核你是不是上班，但沒有上班，也就沒有下班，高校老師常常是分不清上下班的。在學校是工作，回家還要工作。工作日是工作，休息日還要工作。學期中是工作，寒暑假還要工作。不僅僅是青椒這樣工作，院士、長江學者、傑出青年科學家、博士生導師都是在這樣工作。不用揚鞭自奮蹄，雖然明的鞭子沒有，但那看不見的鞭子更厲害。
至於錢多不多，青椒們的工資一般是不高的，比起博士畢業到企業或機關謀職肯定不高。如果有足夠的科研經費，有些科研提成，那能高一些，但這在頭部高校或多或少都有，在理工科中多些，在一般高校或文科中不是一般現象。當然如果你能升到較高的職稱，收入會高些，但對普通教師，這一升職過程是需要至少十年的，青椒們熬過了非升即走，再一切順利才能達到。達到之前，你還要吃得起苦，耐得住寂寞才行。達到之後，你也不會輕輕鬆松，高職稱一定要有更高的考核指標。至於離家近，在中小城市容易實現，是不是住學校的房子都容易實現。可在中心城市，一般也是不容易實現的了。即使如此，高校教師現在也是不容易謀到的職位了，即使是在國外著名大學畢業，如果沒有讓人亮眼的論文發表，也很難在頭部高校謀到教職。論文發表情況不佳，現在連到一般高校謀到教職也越來越難了。所以，如果沒有對科學研究沒有興趣，對專業沒有興趣，不建議僅僅為了高校教職的前途讀博士。
如果你覺得博士畢業達到了學位最高層次，能夠光宗耀祖，那我勸你還是別讀了。一方面在比較大的城市，博士已經沒有多少光可以照耀別人，更不用提光宗耀祖了。另一方面如果在你的家鄉，你的父輩、祖輩還等著你上一個博士來光宗耀祖，而你的眼光還沒有超出他們的眼界，沒有注意到當今社會的變化，我覺得你的碩士都讀得不成功。讀博士，還是算了吧。
因為自己的女朋友是博士，為了能在家裏提高地位，也想讀個博士和女朋友能夠平起平坐，那我也勸你不要讀。一方面，在家庭的地位不應該是由學位高低決定的；另一方面，如果女朋友選人只看學位，將來婚姻是否能穩固也不好說。讀了博士，即使解決了眼前問題，將來的婚姻品質也不好說。
二、讀博士的經濟問題
讀博士一般在經濟上肯定有一定損失，這是讀博士的經濟代價。國家給的經濟補貼雖然剛剛漲了，但僅僅用這些補貼維持比較體面的生活是不可能的，維持溫飽也困難。一般理工科的博士生會有些科研補貼（導師給的，與所在院校、導師的經費多少有關）、專項獎學金（自己爭取）。博士生有學校提供的宿舍，不用自己租房。所以平均講，博士生的收入維持自給自足還不難，但比起碩士畢業直接工作的收入，還是要低很多的。博士畢業剛入職的工資，看個人的機會，也不一定比同年級碩士工作三四年後的工資高。以我們的學校和專業看，讀博士三年，經濟損失平均算來也不低於二三十萬元，如果不能按時畢業，則損失更多。當然從長遠看，博士的收入普遍地要高於同級的碩士，工作中晉升的機會也會更多。如果不是這樣，相信讀博士的人會少很多。
從經濟角度考慮，在你讀博士之前，應該知道，讀博士是用短期的經濟損失換取長期的發展機會。並且要確信你能夠承擔或願意承擔這樣的損失。如果你家裏很寬裕，不在乎這些代價，那你不用猶豫。如果你不用養家，自給自足即可，也建議你報考。或者你家裏雖然困難，但也可以克服困難支持你讀博士，也建議你報考。但如果你家裏急迫地等待你的經濟支持，建議你不讀博士，先工作掙點錢吧。如果這種情況下你還是很想讀，可以掙點錢緩解了經濟壓力後再讀。如果你已經結婚生娃，另一半在家帶孩，沒有雙方父母的支持這博士你很難讀下去的。也有居裏婦人那樣，溫飽都很困難但仍然堅持讀學位（碩士）、從事科學研究且終有所成的，但你是不是有她的內驅力和勇氣可要好好思量。從經濟的角度出發，讀不讀博士每個人都要根據自己的條件仔細斟酌。
三、面對困難的勇氣和克服困難的能力
習慣於應試教育的學生，以為讀書就是念書考試。讀博士完全不是這樣，在博士畢業時，要求達到的水準是“具有扎實寬廣的專業基礎和系統深入的專門知識，具有獨立從事科學研究的能力。”這專業基礎、專門知識是可以讀書讀到的，而獨立從事科學研究的能力，只能在科學研究的實踐過程中產生並不斷提高。我國碩士培養還要修習一定的學分，一般有一年的專門上課的過程，而英國的體系中，讀一年的課程，不經過研究階段就可以得到碩士學位。但無論是在哪里讀博士，上課都不是最重要的，而科學研究才是必要且重要的。很多碩士生抱怨導師指導得不夠具體，自己不知道該做什麼。對於博士生，對導師這樣的抱怨應該羞於出口。導師把握大方向，提供足夠的研究條件（經費、實驗室、耗材等），並引導學生學會寫論文、作報告等，就已經作得很到位了。博士生應該自己能夠發現問題，把握問題的關鍵所在並想辦法解決問題，每一步都等著老師指導，就達不到博士生的畢業要求。
 
而科學研究要創新，往往有很大的不確定性，對於新手這是很大的挑戰。不看足夠多的文獻、不與同行進行足夠多的交流，就把握不了方向。選定了方向，確定了方案，還可能面臨儀器設備排期、經費不足、協作企業設備條件不湊手等等諸多困難。也可能走一段時間發現結果與預期南轅北轍，走進了死胡同，要退回來重新開始。還可能方向也選對了，結果也不錯，但準備發表時發現別人已經搶先發表了。所以，要讀博士，首先要有面對這些困難的勇氣。當困難確實出現時，不能灰心喪氣，而是要積極進取，想辦法克服困難。至於克服困難的能力，一要依靠扎實寬廣的專業基礎，二要靠系統深入的專門知識，三是要靠科研實踐中不斷提高的邏輯分析能力、實驗動手能力、專業溝通能力、寫作表達能力等。
即使能夠順利畢業，博士畢業後還要面臨再選擇，即自己的職業選擇。固然現在博士畢業找不到工作的情況不多，但也確實存在。這倒不是因為博士畢業後工作能力更差了，而是因為付出了這樣大的代價得到了博士學位，當然對職位的期望也更高。如果達不到預期，很多人寧願再等等，再找機會。不過職場也有週期性，有波動。如果你畢業時恰好就業大形勢很好，那恭喜你很走運。但往往也有你碩士畢業時職場形勢很好，或者你所在的行業正在快速增長週期，而過了三四年，你博士畢業恰好趕上就業形勢緊張，或者你所在的行業緊縮，你的就業甚至不如你碩士同級的同學。這是你讀博士的機會成本，在報考博士的時候，你就應該知道有這樣的機會成本，並且相信，無論職場如何波動，你在博士教育中所增長的能力能夠保證你長期的發展一定強於沒讀博士。
四、婚姻家庭問題
現在的博士生大部分是沒有結婚的，但他們的年齡恰好是適婚年齡。可能你開始讀博士的時候，你的本科同學已經在朋友圈了曬娃了。你博士畢業的時候，你的碩士同學已經靠自己的努力和家裏的幫助買車買房了。在參加同學婚禮的時候，你湊個份子也囊中羞澀。從本科起就和你甜蜜蜜的女友對你的經濟能力越來越不滿，竟然分手了。你看中的女孩終於要和你結婚了，但沒有家裏的幫助你根本負擔不起買房甚至租房，更不敢生娃。這些都是你讀博士可能面對的問題，對女博士，博士畢業後才考慮婚姻顯然偏晚。還可能在讀博士期間面臨生育問題，在本來就很重的學業負擔上面再加一個新負擔。
當然，如果你能想得明白，你應該知道，麵包會有的，牛奶會有的，一切都會有的，早有晚有而已，品質有高有低而已。想明白了這些，婚戀應該不是讀博士的障礙。如果你已經結婚生娃，讀博士就不是你一個人的事情了，一定取得另一半的同意。因為婚姻伴隨著家庭責任，你讀博士可能意味著另一半要承擔更大的家庭責任，至少短期內是這樣。如果另一半也看好你讀博士後的發展，並且做好了支持你的準備，那你就可以毫不猶豫地報考了。
讀博士之前一定要目的明確，做好應對困難、承擔經濟代價的準備，做好博士在讀期間和畢業後求職的規劃，做好畢業後形勢變化的心理準備，積極爭取家庭和配偶的支持。這樣，讀博士期間才能夠不忘初心，克服困難，切實提升自己的能力，並依靠這種能力取得個人更好的發展前途，並為國家和人類做出更大的貢獻。始於興趣，結合國家需求，選擇讀博士，能夠提高自我驅動力，通過幾年努力取得更大的進步。這樣讀出來的博士，對本人，對導師，對國家，都是一個理想狀態。
當然，讀博士還有選擇學校、導師、方向的問題，選擇留學還是國內讀的問題，這些將另文分析。