據估計，2024年上半年美國的高等教育機構以每週一所的速度永久關閉，而且幾乎沒有放緩的跡象。在賓夕法尼亞州，僅2024年1月以來就有8所院校關閉、合併或宣佈了此類計畫。這些關閉直接影響到小型私立院校和圍繞它們建立的社區，同時也波及整個學術界，關乎圖書館和檔案館的生存，危及學術記錄的獲取和保存。
學院關閉概況
2024年8月，美國教育部報告稱，美國高等教育機構總數比上一學年減少了2%。據《華爾街日報》（The Wall Street Journal）報導，在過去十年中，有500多所非營利性私立院校關閉，“是前十年的三倍”。美國高等教育媒體Higher Ed Dive列出了自2016年以來關閉或合併的數十所學院。其中許多院校都集中在東北部和中西部地區，由於人口遷移和出生率降低，這些地區的學生入學率正在下降。然而，在佛羅里達州和加利福尼亞州等近幾十年來人口持續增長的地區，也有院校相繼關閉。一些在COVID-19大流行中倖存下來的院校，也因聯邦救濟金的終止而受到重創。公眾對高等教育的信心減弱，各院校一直在為日漸上升的運營成本、校園的過度建設和昂貴的延期維修而苦苦掙扎。此外，聯邦政府一直在打擊以營利為目的而具有欺騙性質的院校，這也使得很多院校倒閉。
倒閉風險最大的私立非營利機構往往符合以下特徵：規模小、依賴學費收入、申請者錄取率高、學生入學率已經很低且還在下降、負債累累、位於人口下滑的地區、通常有宗教信仰。失去認證當然是這些學校的喪鐘，但通常只有在已經陷入嚴重的財務困境或領導不力的情況下，學校才會面臨失去認證的風險。州立學院也可能關閉，但往往是在面臨特殊的災難性情況下，它們更有可能關閉某一校區或合併成一個系統，而不是完全關閉。當然，在涉及到預算和勞動力時，對於院校來說倖存仍然意味著衰退。
院校關閉的影響
院校關閉會產生巨大的連鎖反應，教職員工失去工作，在因院校關閉而被迫離開的學生中，只有17%的人能夠繼續獲得學位。因此，大多數學生一生的收入都會減少。轉學到其他院校的學生往往會失去學分，迫使他們投入更多的時間和金錢來完成學業。有些學生從即將關閉的院校轉學到新院校，結果新院校也關閉了。當一所院校關閉時，社區同時失去了一個主要的雇主、一個主要的業主、一個主要的居民和稅收來源，以及一個主要的文化和經濟振興源頭。校園可能會空置多年，破敗不堪，而業主則需要努力出售或重新利用土地和建築。院校關閉會破壞整個城市的藝術和文化，或者迫使整個城市的街區空置。
院校關閉，圖書館也隨之關閉。教職員工和學生無法再使用圖書館的資源，也無法享受到圖書館專業人員的服務，這不僅切斷了學術研究和教育的命脈，也切斷了社區終身學習和創業的重要途徑。圖書館的關閉也會影響到鄰近機構，這些機構的師生無法再通過館際互借借閱圖書館的資料。圖書館會提供某些只允許訪客在館內訪問的付費電子資源，而圖書館關閉之後社區成員也無法再從中受益。
對檔案館和特藏館的影響
院校的關閉同樣會危及檔案館和特藏館，因為它們藏有一些關於院校的記錄，以及記載當地社區、文學傳統、歷史事件和名人的獨特資料。如果院校關閉，一些論文和學位論文等智力成果可能會被後人遺忘，紙質資料和數字資源都會岌岌可危，因為院校一般都要支付維護數字資源存儲庫的費用，而關閉的院校可能會停止支付這些費用。
許多特藏資料對於國家或國際社會都具有不可忽視的重要性。密歇根州的芬蘭大學（Finlandia University）於2023年關閉，當時人們擔心美國關於芬蘭歷史和文化的重要資料將永遠消失在私人收藏中。幸運的是，一家芬蘭非營利組織籌集了300萬美元，用於收購並在公共場所中維護這些特藏資料。獨一無二的資料有可能在學術記錄中消失，無論是被粉碎或在空曠的建築中變質，還是被私人收藏家一掃而空。其他院校可能不想要臨近院校的檔案，因為這些檔案可能超出了其收藏範圍，或者在處理和向公眾開放方面具有挑戰性。某些情況下，大學關閉得過於突然，無法進行有序的收尾工作，尤其是對於負責收尾工作的管理者或顧問來說，圖書館和檔案館並不是其優先事項。當藝術大學（University of the Arts）在僅提前一周通知的情況下宣佈關閉時，工作人員爭先恐後地搶救打字機展品，並將圖書館藏品贈送給費城地區的其他圖書館。其館長Sid Sachs指出：“否則，這些藏品很可能會被當作廢品賣掉。”
對印刷品和流通藏書的影響
在圖書館關閉的情況下，圖書館的流通藏書面臨著極其不確定的前景。大多數圖書館幾乎沒有真正獨特或有價值的書籍、資料，小型和非研究密集型機構的圖書館尤其如此，它們面臨的風險最大，很少有買家對印刷期刊、論文、DVD或微縮膠片等感興趣。印刷書籍比較容易出售，但通常只是批量出售，而且價格微薄。等待處理藏書的接收者可能更容易，通常做法是丟棄或回收所有藏書。一些機構採用了更具創新性的解決方案，2020年底特律的瑪麗格羅夫學院（Marygrove College）的領導人向互聯網檔案館（Internet Archive）捐贈了7萬多冊圖書和期刊，互聯網檔案館對所有藏書進行了保存和數字化處理。如此大規模的捐贈並不常見，而且進入破產管理程式的學院可能會被依法要求保留資產以償還債務——儘管瑪麗格羅夫學院的最佳備選方案是以每本書1美元的價格出售32000本圖書。作為一種保護戰略，岌岌可危的院校圖書館領導者不妨考慮在院校宣佈關閉或進入破產程式之前進行戰略性資產處置。
流通藏書的丟失可能會危及共用印刷計畫（shared print programs）。雖然最有可能關閉的學院通常沒有大量的印刷藏書，但有些學院是共用印刷計畫的成員。共用印刷合作夥伴關係（The Shared Print Partnership）記錄了 “退出共用印刷計畫的最佳做法”，建議採取的步驟包括向共用印刷計畫的其他成員圖書館移交實物資料的所有權，但對於如何完成數千冊圖書和相關元數據的實物移交過程，幾乎沒有具體的指導或公開的先例。當加利福尼亞州的聖名大學（Holy Names University）在2022年到2023年期間關閉時，作為SCELC（the Statewide California Electronic Library Consortium，由加利福尼亞州、德克薩斯州及其他地區的學術研究圖書館組成的圖書館聯盟）共用印刷計畫的一部分，該校有6860種共用印刷保留承諾，其中1791 種是SCELC其他圖書館所沒有的獨特圖書。其中只有94種圖書最終被其他圖書館收藏，其餘的都被互聯網檔案館收藏。SCELC共用印刷委員會主席Leanna Goodwater表示“沒有人準備好應對這種情況”。換言之，其他共用印刷計畫都沒有建立應對成員館關閉的系統。
對授權資源、圖書館聯盟和供應商的影響
圖書館在其所屬機構關閉時會取消最後一批授權電子資源。因此，院校關閉意味著出版商和供應商損失了一些訂閱費用，但這些損失不太可能使出版商陷入財務困境。倒閉大多發生在已經削減了圖書館館藏預算的陷入困境的小型院校，這一情況某種程度上削弱了對供應商底線的打擊。院校關閉可能會對Gale、ProQuest和EBSCO等資料庫供應商的收入產生最直接的影響，因為當小型院校削減其圖書館的館藏預算時，資料庫訂閱可能是最後剩下的資源之一，而期刊套餐、專業或高級研究資源往往最先被取消。
數字資源庫供應商在資源持有機構關閉後，留下的資源基本上是孤品。當客戶沒有為這項服務付費，也沒有後繼者接收客戶的資產時，供應商幾乎沒有保存內容的合同義務。不過，一般來說，除非權利人要求供應商這樣做，否則供應商沒有合同義務在保管機構關閉後刪除內容。
院校關閉還有可能危及電子資源的永久訪問權。圖書館花費鉅資購買電子圖書、電子期刊和原始資料集的永久訪問權和使用權。這些權利一般會在購買的學院停止運營時終止。這是因為大多數電子資源都是許可使用的，而非擁有所有權，因此不適用首次銷售原則——即支持實體圖書館借閱的版權法。大多數許可證禁止院校將其權利轉售、捐贈或以其他方式轉讓給其他院校。出版商通常可以同意轉讓，但可以收取他們認為合適的費用。如果將版權轉讓給學生人數較多的大型機構，其費用可能相當於二次購買版權，從而使轉讓失去意義。
圖書館和出版商都在研究如何處理此類情況，因為院校關閉的速度和規模對每個人來說都是令人意外的。圖書館在獲取永久電子資源時，最好在許可協議中使用靈活的轉讓語言。例如，Lyrasis（由美國圖書館、檔案館和博物館組成的非營利性學術組織）最近與一家出版商談判達成的許可協議申明：“正在進行合併或收購的機構購買的永久訪問許可作品的權利應轉讓給合併或收購的機構。如果合併或收購導致獲准訪問永久訪問許可作品（Perpetual Access Licensed Works）的授權用戶數量大大超過本協議之前設想的數量，許可人保留就擴大訪問範圍收取合理的一次性費用的權利。”雖然該條款可能無法滿足所有人的要求，但它有利於在對所有人都可持續的基礎上重新轉讓權利。
最後，圖書館聯盟在其成員關閉時會受到削弱。這不僅僅是會費或委員會志願者的損失，其影響可能是巨大的。聯盟依靠規模經濟，通過資源共用、共用基礎設施、團體許可等活動為成員帶來價值。如果成員關閉，或者成員數量減少到無法再參與聯合體，聯合體的價值主張就會弱化。總部位於紐約的WALDO聯合體於2023年開始逐步結束運營，其13個特許成員中已有3個關閉，第四個特許成員於2024年5月宣佈合併。其他聯盟雖然沒有受到什麼直接的財務影響，但也面臨著紛紛倒閉的局面。自2017年以來，CARLI（The Consortium of Academic and Research Libraries in Illinois，美國伊利諾伊州學術與研究圖書館聯盟）已有8個成員關閉或合併，2個成員大幅重組。成員遍佈全美的Lyrasis，自2022 年以來已有20多個成員宣佈關閉（或以合併代替關閉）。雖然關閉或重組的圖書館在1100多家 Lyrasis會員和120家CARLI會員中只占很小一部分，但趨勢卻很明顯。在SCELC開展的2023年調查中，三分之二的美國聯合體負責人承認，在未來十年中，他們的成員中至少有一家可能關閉。
對於代表其成員做出財務或合同承諾的聯合體來說，院校關閉會帶來額外的風險。如果聯合體成員同意供應商續約產品，但其突然倒閉，聯合體可能有義務根據合同條款向供應商付款。早在這種情況發生之前，聯合體和供應商就應共同努力，明確由誰來負責付款，以及（如適用）向停止運營或無法聯繫的任何機構追討債務。
在整個美國高等教育領域，院校關閉的速度在加快，其規模也在逐漸擴大，而院校關閉對圖書館和檔案館、出版商和供應商以及圖書館聯盟的影響也在加劇。圖書館、供應商和支持他們的組織必須緊急制定應急計畫、探索最佳實踐、建設技術基礎設施，以應對各種關閉情況，以免院校關閉對學術記載造成無法彌補的傷害。